Esta comisión es independiente de todos los Gobiernos nacionales y su función es la representación y defensa de los intereses de la Unión Europea en su conjunto. La Comisión elabora las propuestas de nuevas leyes europeas, que presenta al Parlamento Europeo y al Consejo.
 
También es la responsable de aplicar las decisiones del Parlamento y del Consejo por lo que debe gestionar la actividad diaria de la Unión, aplicar sus políticas, ejecutar sus programas y utilizar sus fondos.
 
Del mismo modo que el Parlamento y el Consejo, la Comisión Europea se creó bajo los Tratados constitutivos de los años cincuenta.
 
La Comisión es políticamente responsable ante el Parlamento, que tiene el poder de destituirla adoptando una moción de censura. Los miembros de la Comisión, llamados Comisarios, deben dimitir si el Presidente así lo solicita siempre y cuando los otros Comisarios lo aprueben.
 
La Comisión asiste a todas las sesiones del Parlamento Europeo para aclarar y justificar sus políticas. También responde regularmente a las preguntas escritas y orales planteadas por los diputados.
 
El trabajo de la Comisión se realiza a través de los 25.000 funcionarios europeos que integran la administración, secretaría, oficinas de traducción e intérpretes.
 
Tiene su sede en Bruselas (Bélgica) pero también tiene oficinas en Luxemburgo, representaciones en todos los países de la Unión y delegaciones en muchas capitales a lo largo de todo el mundo.
 
Sus principales funciones son:
 

• Proponer la legislación al Parlamento y al Consejo. En este sentido tiene el “derecho de iniciativa” ya que es la única responsable de elaborar propuestas de nueva legislación que tengan el objetivo de defender los intereses de la Unión y de sus ciudadanos. Para hacerlo debe tener en cuenta las nuevas situaciones y problemas planteados en Europa. Se pone en contacto con una amplia gama de grupos de interés y con dos organismos consultivos: el Comité Económico y Social Europeo y el Comité de las Regiones. También con los Parlamentos y Gobiernos nacionales. Para todos los detalles técnicos, consulta a expertos, constituidos en diversos comités y grupos de trabajo.

• Gestionar y aplicar las políticas de la Unión Europea y el presupuesto. Se encarga de supervisar el gasto real bajo la vigilancia del Tribunal de Cuentas Europeo. El Parlamento sólo aprueba a gestión de la Comisión en la ejecución del presupuesto si está satisfecho con el informe anual del Tribunal de Cuentas Europeo. También gestiona las políticas adoptadas por el Parlamento y el Consejo y debe garantizar que los países del bloque no subvencionen a sus industrias, distorsionando la competencia. Los ejemplos de programas comunitarios gestionados por la Comisión van desde los programas Interreg y URBAN hasta el programa Erasmus, de intercambio de estudiantes.

• Hacer cumplir –junto con el Tribunal de Justicia- la legislación europea. Es, en este sentido, la “Guardiana de los Tratados” ya que es responsable de garantizar la correcta aplicación de la legislación de la UE en todos los Estados miembros. En el caso en que constate que algún país no aplica la ley de la Unión y no cumple con sus obligaciones legales, la Comisión adopta medidas correctivas a través de un proceso jurídico (procedimiento de infracción) en el que informa al Estado miembro explicando la infracción y dando un plazo para la respuesta detallada. Si no se soluciona por esta vía, envía el asunto al Tribunal de Justicia, que puede imponer sanciones. Cabe aclarar que las sentencias del Tribunal son de cumplimiento obligatorio para los Estados y las instituciones.

• Representar a la Unión en el panorama internacional. Es un portavoz válido internacionalmente, y en este carácter es el que interviene en foros como la Organización Mundial del Comercio. También es responsable de negociar acuerdos internacionales en nombre de la Unión Europea.

 
Organización del trabajo de la Comisión
 
El Presidente es el encargado de distribuir y modificar, si fuese necesario, las áreas de responsabilidad política entre los Comisarios durante el mandato de la Comisión. Esta se reúne una vez por semana, en Bruselas.
 
Se presentan todos los temas de la agenda y se toma en conjunto la decisión. Está organizado en Direcciones Generales (DG) y Servicios. Cada Dirección se ocupa de un área determinada y está al mando un director general en cada una de ellas. La coordinación general está a cargo de la Secretaría General.
 
Una vez que la propuesta sobre algún problema en particular está lista, se incluye en el orden del día de la reunión siguiente de la Comisión. Si 13 del total de Comisarios aprueba la propuesta, entonces la propuesta tiene apoyo de todo el colegio de Comisarios. Luego se envía el texto al Consejo y al Parlamento Europeo para que lo examine.