El Comité Económico y Social Europeo (CESE) [1] es un organismo consultivo que representa a empresarios, sindicatos, agricultores, consumidores y otros grupos de interés que colectivamente constituyen la sociedad civil organizada. Fue fundado en 1957 al amparo del Tratado de Roma.
El Comité presenta sus opiniones y defiende sus intereses en debates con la Comisión, el Consejo y el Parlamento Europeo.
El CESE constituye un puente entre la Unión y sus ciudadanos, promoviendo una sociedad europea más participativa e integradora y, por lo tanto, más democrática.
El Comité forma parte integrante del proceso decisorio de la Unión, ya que debe ser consultado antes de que se tomen decisiones sobre política económica y social. Por propia iniciativa o a petición de otra institución de la Unión Europea, puede también emitir su dictamen sobre otros asuntos.
El CESE cuenta con 344 miembros. El número de miembros de cada país de la Unión refleja el tamaño de su población.
Cada gobierno de los países que integran la Unión Europea designa a sus miembros, pero estos trabajan con una total independencia política. El cargo tiene una duración de cuatro años y pueden ser reelegidos.
El Comité se reúne en asamblea plenaria y seis subcomités o secciones que se ocupan de áreas concretas son los encargados de preparar los debates.
La elección del Presidente y los dos Vicepresidentes está a cargo del Comité y su extensión es de dos años.
Funciones del CESE:
Tres son las funciones principales:
- Asesorar al Consejo, a la Comisión y al Parlamento, ya sea a petición de estas instituciones o bajo su propia iniciativa.
- Animar a la sociedad civil a participar más en la elaboración de las políticas de la Unión Europea.
- Fomentar el papel de la sociedad civil en los países no pertenecientes a la Unión y contribuir a la creación de estructuras consultivas
Los miembros del Comité trabajan sobre todo en sus países de origen y se organizan en tres grupos, que representan a los empresarios, los trabajadores y los diversos intereses económicos y sociales.
El grupo de los empresarios cuenta con miembros de los sectores privado y público de la industria, las pyme y las cámaras de comercio, la banca y los seguros, el transporte y la agricultura.
El grupo de los trabajadores representa a todas las categorías de empleados, desde los obreros a los ejecutivos. Sus miembros provienen de las organizaciones sindicales nacionales.
El tercer grupo representa una amplia gama de intereses: ONG, organizaciones de agricultores, pequeñas empresas, artesanos y profesionales, cooperativas y asociaciones sin fin de lucro, organizaciones de consumidores y de medio ambiente, las comunidades científica y académica y asociaciones que representan a la familia, la mujer, las personas con discapacidades, etc.